お釈迦さまの弟子の中で「神通第一」と評された目連尊者（もくれんそんじゃ）といわれる方がいました。「神通」とは、いろいろなものを見通せる力のことです。

その目連尊者が、ある時、神通力で亡き母の往く先を見通したところ、なんと母親は地獄で餓鬼（がき）になって苦しんでいました。

餓鬼とは悪業の報いとして飢えに苦しむ鬼のことです。その姿はやせ細って喉が細く針の孔のようで飲食が出来ないうえに物を食べようとすると、その食べ物は口元にくるとたちまちに燃え上がってしまうのです。

目連は手を差し伸べて母親をその火の苦しみから救おうとしますが、かえって火に油を注ぐように火の勢いが強くなり、母親を余計に苦しめてしまいます。

目連は思いあまってお釈迦さまに母親を救う方法をたずねました。そうするとお釈迦様は深く悲しまれ、目連にこう指示しました。

「お前の母親を助けるには多くのお坊さんの力を借りなければならない。お坊さんの修行期間の終わる７月１５日に、〈百味の飲食五薬〉を供養すれば、お母さんを助けることが出来よう。」

こうして、お盆の行事が行われるようになりました。

しかし、お盆は、昔は旧暦７月を盆月（ぼんつき）といって、一ヶ月もの長きにわたるものでした。中国では７月１日を「開鬼門」（かいきもん）といって地獄の門が開き、７月３０日を「関鬼門」（かんきもん）といって地獄の門が閉まる日とされ、そして、この一ヶ月の間は「孤魂」（ここん）、「幽鬼」（ゆうき）がさまようとされていました。

現在では、お盆は、７月１３日（あるいは８月１３日）を盆の入りとし、１５日もしくは１６日を送りとしています。

盆月に入ったら、盆の入りに向けて、仏壇を綺麗にし、お墓の掃除を行って、気持ちよくご先祖さまをお迎えしましょう。